L'un des défis auxquels Side est régulièrement confrontée, ce sont les projets de jeux de grande envergure et d'une profonde complexité, comme les RPG, les jeux de fantasy et les jeux historiques.
En général, ces jeux ont une distribution artistique importante, ce qui nécessite de trouver un éventail tout aussi large d'acteurs et d'actrices de doublage. De plus, les personnages eux-mêmes peuvent être d'origines et d'ethnies différentes, ce qui demande de trouver le bon talent vocal pour une distribution artistique authentique, sans parler de l'obstacle que représente la localisation de cette complexité dans d'autres langues et cultures. Et enfin, quel que soit le contenu, il peut être difficile de travailler avec de nouveaux développeurs sans une planification adéquate.
Heureusement, nous sommes un studio expérimenté qui a travaillé sur suffisamment de projets de ce type pour avoir développé et affiné ses processus. Nous savons donc comment les gérer. Regardons un peu plus en détail comment nous procédons.
Créer une différence
L'une des joies du jeu vidéo est la possibilité de découvrir des cultures différentes de la sienne. Lorsqu'un développeur invente de telles cultures en utilisant des lieux et des noms fictifs, il peut être difficile pour l'équipe d'ancrer ces cultures de manière à ce qu'elles semblent réalistes. Par exemple, la franchise de The Witcher comprend les régions de Redania, Skellige et Novigrad, qui n'ont pas nécessairement d'analogues dans le monde réel.
Pour ces régions, l'équipe de Side a demandé au développeur quel ton il souhaitait pour chaque région. Si un accent anglais britannique était souhaité, il a fallu préciser si cela signifiait « d'Angleterre uniquement » ou si les accents écossais, gallois et irlandais étaient inclus. De plus, nous avons suggéré un accès à notre large gamme d'accents disponibles afin d'élargir le champ d'action.
Nous avons ensuite différencié les dialectes de chaque région en leur attribuant des cultures spécifiques : les Redaniens ont un accent du nord de l'Angleterre, les habitants de Skellige un accent du nord de l'Irlande et les personnages de Novigrad un accent anglais plus chic. Et pour compléter le décor, les personnages de la classe ouvrière se sont vus attribuer des accents londoniens. Même si les développeurs étrangers ne sont pas en mesure d'entendre les différences d'accents, le fait que nous recherchions toujours des voix diverses aide les équipes de narration à formuler nos recommandations, afin d'expliquer clairement comment tous les éléments sont liés.
Garder la justesse
Les jeux historiques comme Age of Empires IV posent presque le problème inverse : trouver des acteurs et actrices capables de représenter fidèlement les dialectes réels des langues d'autrefois. Parmi les civilisations disponibles aux joueur·euse·s figurent les Mongols, les sultans de Dehli et le royaume des Abbassides. Naturellement, nous avons dû relever un énorme défi pour fournir des locuteur·rice·s expert·e·s des langues de ces cultures, d'autant plus que le développeur souhaitait des formes anciennes de leurs dialectes, dont la plupart ne sont quasiment plus parlées aujourd'hui.
L'absence d'enregistrements sources a rendu la tâche encore plus difficile, mais nous nous sommes attaqués au problème avec force, en installant des studios temporaires en Mongolie et dans le sud de la Turquie, où nous avons ratissé large pour trouver des personnes capables de parler ces langues anciennes. Le résultat : plus de 150 talents parlant 8 langues de 7 pays différents, et un jeu historiquement exact qui instruit autant qu'il divertit.
Recréer l'atmosphère
Bien que ce ne soit pas évident pour tout le monde, le son d'un jeu est peut-être l'élément clé de l'immersion. Pour le jeu Battlefield 1 qui se déroule pendant la Première Guerre mondiale, nous nous doutions bien que les bruits des armes et les explosions de munitions ne suffiraient pas à recréer l'épuisement et le stress de la bataille.
Grâce à nos recherches, nous savions que nous ne voulions pas enregistrer des dialogues dignes de héros d'action, mais plutôt le genre d'émotion désespérée que la guerre suscite réellement. En réalisant l'enregistrement dans un vaste espace ouvert plutôt que dans des salles fermées, nous avons soumis les talents vocaux à un véritable travail physique tout en récitant leur texte, en portant de lourdes charges et en se tirant mutuellement par des cordes. Cet exercice rigoureux a porté ses fruits : cela donne une impression de fatigue et d'anxiété, ajoutant du poids aux répliques qui font avancer le récit.
Gérer les processus
L'enregistrement du doublage et la création d'effets spéciaux audio sont les aspects les plus spectaculaires de nos activités, mais le flux de travail et les processus que nous avons développés au cours de l'existence de Side sont sans doute les éléments les plus importants. Sans un plan de gestion rigoureux et bien coordonné, la production devient chaotique et désordonnée, ce qui entraîne des retards dans les sorties et un produit mal reçu.
L'un des projets les plus ambitieux de l'histoire du jeu vidéo nous a été confié par CD Projekt Red : Cyberpunk 2077. 125 talents, 2 500 heures d'enregistrement, 120 000 fichiers audio, 250 personnages et environ 1 100 heures de post-production ont été comptabilisés pendant toute la durée du projet. Seule une gestion minutieuse à l'aide de nos outils de développement de scénarios optimisés a permis de maintenir le projet sur les rails. Dès le départ, nous avons réalisé les enregistrements en tenant compte de l'implication de l'équipe de post-production à l'approche de la date de livraison, en utilisant un processus systématique permettant de comptabiliser chaque fichier généré.
Une livraison sans accroc n'est pas le fruit du hasard, mais le résultat d'une préparation minutieuse et rigoureuse. Nous personnalisons nos solutions pour chaque projet, évitant les méthodes à l'emporte-pièce qui ne fonctionnent pas pour tous les jeux. De la distribution artistique à l'enregistrement en passant par la post-édition, nos professionnel·le·s chevronné·e·s travaillent sans relâche pour s'assurer que tout projet se déroule dans le respect de son calendrier et de son budget.
Collaborer à l'étranger
Le marché des jeux vidéo évolue rapidement, en taille tout comme en portée. Grâce à la diffusion numérique, tout pays disposant d'un accès Internet fonctionnel est un client potentiel, ce qui signifie que des régions historiquement mal desservies produisent désormais elles-mêmes des jeux vidéo. Ainsi, certaines langues atypiques doivent être traduites, localisées et adaptées culturellement.
Side sait bien que la première étape pour travailler avec une langue nouvelle ou rare est une traduction correcte. Les mauvaises traductions entraînent des réécritures, qui peuvent coûter du temps et de l'argent, et mettre à mal un programme soigneusement planifié. Il est important de prendre le temps de travailler avec des linguistes ou expert·e·s de la langue cible pour obtenir une traduction correcte du premier coup. Le scénario doit être fluide lorsqu'il est lu à haute voix par les acteur·rice·s.
Et peut-être plus important encore, les références, l'argot et parfois même les noms propres doivent être adaptés à la culture cible afin d'éviter au mieux les inexactitudes et au pire les offenses involontaires. Les joueur·euse·s sont prêt·e·s à adopter un jeu qui semble authentique à leur culture, même si le cadre du jeu est différent du leur.
Réussir la distribution artistique
Quel que soit la région ou le public, c'est au studio audio qu'il incombe de trouver des talents correspondant aux personnages qu'ils incarnent. Nous avons constaté qu'il était très utile de leur fournir autant de matériel que possible : histoire des personnages, illustrations, toute animation existante ou audio pré-enregistrée, en plus des informations de base telles que l'âge, le sexe, l'accent et le ton. Le directeur de la distribution artistique de Side London, Martin Vaughan, CDG, explique : « Ce qui est génial dans la collaboration avec CD Projekt Red, c'est qu'ils se sont montrés très généreux à toutes les étapes de la distribution artistique, en nous fournissant les premières illustrations des personnages, des histoires détaillées et des extraits de cinématiques pour nous aider à définir qui étaient ces personnages et dans quel contexte ils ou elles existaient. »
Un détail qui pourrait échapper à un développeur est la distribution artistique de talents à l'aide de vidéos non dirigées. Ce sont des vidéos où les talents lisent simplement les répliques fournies sans l'aide d'un·e réalisateur·rice professionnel·le pour les guider. Bien que cela puisse permettre de gagner du temps, les performances non dirigées ne fournissent pas à la personne qui regarde suffisamment d'informations pour lui permettre de distribuer correctement le rôle. Une bonne direction aidera toujours le talent à aborder un rôle de manière plus compréhensive, et lui permettra ainsi d'aller plus dans le sens de ce que l'agent·e de distribution artistique recherche.
Avant ou même pendant la distribution artistique, il est également important de comprendre les règlements et les politiques en vigueur dans la région où elle se déroule. Il est important de prendre en compte des éléments tels que le mode de rémunération de l'acteur·rice ou la durée au-delà de laquelle un enregistrement ne peut être diffusé. Ces éléments sont généralement réglés à l'avance, avant que la distribution artistique ne soit réalisée.
Bien collaborer
Enfin, on ne saurait trop insister sur l'importance d'une bonne planification et d'une communication dans les délais pour la réussite de tout projet. Tous les aspects du processus de production doivent être planifiés, mais des mesures d'urgence doivent aussi être mises en place en cas d'imprévus. Nous avons évalué ces processus avec soin après que la pandémie de COVID eut tout chamboulé, et nos équipes sont devenues plus adaptables en conséquence.
Le studio et le développeur doivent pouvoir communiquer clairement à tous les niveaux, non seulement pour le suivi des étapes importantes, mais aussi pour impliquer le développeur dans les questions de création. Il se peut que l'on découvre une subtilité que seul le développeur est en mesure de déceler, ce qui entraînera une modification du scénario ; ou encore, des défis techniques du côté du développement peuvent modifier considérablement les délais de livraison. Une collaboration étroite vaut toujours la peine de faire des efforts des deux côtés.
Dans un entretien accordé au magazine Behind the Glass, notre directeur technique, Anthony Hales, résume : « Le processus de base consiste à discuter avec le client, et à lui demander en détail ce que son projet implique. Nous pouvons alors déterminer les ressources nécessaires au projet. Nous pouvons réaliser la distribution artistique, la direction, l'enregistrement, l'édition, le matriçage et la capture faciale. Une fois que nous avons établi cela, nous pouvons alors proposer le réalisateur ou la réalisatrice idéal·e pour le projet, dans le studio adapté pour l'enregistrement, et l'informer qu'il faudra peut-être réaliser l'enregistrement à Los Angeles ou à Londres. »
La meilleure façon de mener à bien un projet de jeu vidéo est de communiquer ouvertement, d'avoir confiance en les capacités de chaque partie et d'adhérer à des méthodes éprouvées développées au fil du temps. Nous avons prouvé l'efficacité de nos processus par le nombre de prix que nous avons remportés au fil des années, et par la satisfaction des développeurs, des éditeurs et des joueur·euse·s que nos titres ont touchés.