L'approche collaborative pour la musique de jeu et les raisons de son efficacité

Au sein de notre équipe audio de Side Montréal  et ailleurs, chaque membre de l'équipe partage une passion commune : la musique.

Le cœur de notre équipe est constitué d’un groupe dédié de six compositeurs professionnels spécialisés dans la musique de jeu vidéo. Mais au-delà de cela, presque tous les autres membres de notre équipe de studio de 20 personnes, des chefs de projet aux concepteurs sonores en passant par les administrateurs, possèdent également une formation musicale, que ce soit dans le domaine du chant, de l'interprétation ou de la production.

Cette expertise partagée encourage un environnement propice à la collaboration, à l’improvisation et à l’innovation, en particulier lorsque tout le monde travaille ensemble dans notre studio spécialement conçu à cet effet. Et l’une des façons d’exploiter cette collaboration est la composition musicale en équipe.

Aujourd’hui, la musique de jeu est souvent le fruit d’une collaboration. C'est particulièrement vrai pour les titres de grande envergure comme Elden Ring ou Star Wars Outlaws, où le volume de musique considérable rend le travail d'équipe indispensable. Même dans le monde du cinéma, où des compositeurs emblématiques tels que John Williams ou Hans Zimmer sont souvent en tête d'affiche, une importante équipe de soutien composée d'orchestrateurs, d'assistants et d’autres créatifs travaille généralement en coulisses pour donner vie à la bande-son.

Mais ce qui rend notre modèle de composition d’équipe unique, c’est notre hiérarchie horizontale et notre collaboration fluide : nous composons plus comme un groupe de musique que comme une maison de production musicale. Grâce à notre studio spécialement conçu à cet effet, nous improvisons ensemble, itérons et échangeons des idées en temps réel.

Si vous souhaitez améliorer votre approche de la composition musicale, voici quelques raisons pour lesquelles votre prochaine bande-son pourrait bénéficier d'une approche collaborative, ainsi que des conseils pour favoriser un environnement de studio propice, les pièges courants à éviter et les meilleures pratiques.

Pourquoi composer en équipe?

La composition collaborative fait référence à la co-création d’une bande-son de jeu par plusieurs musiciens ou compositeurs.  Voici quelques raisons pour lesquelles cette approche fonctionne particulièrement bien dans le développement de jeux :

• Palette créative : Chaque compositeur apporte une voix distincte. Par exemple, l'un de nos compositeurs, Eliazer, a reçu une formation classique et privilégie les styles orchestraux, notre compositrice Carlyne est spécialiste des textures expérimentales, tandis qu'un autre de nos compositeurs, Francis, est capable de créer à lui seul le son complet d'un groupe de rock.

• Capacité d'enregistrement étendue : Grâce à notre collection de centaines d'instruments et aux multi-instrumentistes parmi notre personnel, nous pouvons rapidement produire des enregistrements originaux et riches en interne.
• Flux de travail flexibles : Les flux de travail de composition sont éminemment personnels, mais le travail collaboratif nous permet de mélanger et d’assortir les approches créatives en fonction du projet. Cela peut se traduire par des sessions d’impro en direct pendant l’enregistrement, des improvisations dirigées par un membre de l'équipe pendant qu'un autre joue, ou encore le développement collaboratif d’un thème où les compositeurs s’échangent des idées initiales à approfondir.
• Dynamique et moral : Lorsque quelqu’un se heurte à un obstacle créatif, le morceau peut être transmis à de nouvelles oreilles qui apporteront de nouvelles idées.
• Une meilleure promotion : De nombreux musiciens, et artistes en général, sont mal à l’aise avec l’auto-promotion pour des raisons de perfectionnisme ou de syndrome de l’imposteur. En revanche, promouvoir un travail créé en équipe est souvent plus facile et semble plus naturel. Travailler en équipe permet également une meilleure collaboration interne lors de la préparation de l’argumentaire projet, où nous soumettons plusieurs options ou sélectionnons la plus convaincante avant de la présenter.

Par ailleurs, la collaboration n’est pas seulement enrichissante, elle est efficace. Une étude récente a révélé que 73 % des employés qui s’engageaient dans un travail collaboratif signalaient une amélioration de leurs performances, tandis que 60 % affirmaient que cela stimulait leur capacités d’innovation.

Mais le plus important peut-être, c'est que c’est tout simplement plus amusant. Le fait de jouer, de faire des riffs et d’expérimenter ensemble nous reconnecte à une vérité fondamentale : la musique est censée être une expérience partagée.

Concevoir un studio pour la collaboration

Il est donc clair que la composition collaborative présente de nombreux avantages, mais comment faire? D’après notre expérience, l’espace de travail joue un rôle déterminant pour favoriser une atmosphère propice à la collaboration.

Infrastructure physique

Notre expérience pendant la pandémie de COVID-19 a constitué un tournant décisif dans la manière dont nous avons entrepris de façonner notre flux de travail actuel, basé sur le travail d’équipe.

Pendant les confinements, alors que la plupart des studios étaient contraints de passer au télétravail, notre équipe a saisi l’opportunité d’acquérir un espace de studio plus spacieux que celui dont nous disposions auparavant, à un prix avantageux, afin de construire l'environnement créatif de nos rêves. Nous avons soigneusement conçu un nouveau studio sur mesure, en partant de zéro, où chaque aspect de l'espace physique est spécialement conçu pour favoriser la collaboration, en abattant littéralement des murs pour créer l'environnement optimal.

Le résultat est un studio comprenant trois salles d'enregistrement, dont une salle d’enregistrement en direct pouvant accueillir jusqu'à huit interprètes, ainsi qu'une salle de mixage dédiée et un arsenal de plus de 300 instruments sur place. Le studio est agencé de manière à offrir des zones séparées pour la musique, la conception sonore et l'administration afin de rationaliser les flux de travail.

Au-delà des pièces individuelles, l’architecture du studio a été conçue pour faciliter la circulation entre ces différents espaces créatifs, permettant à notre équipe de passer efficacement d’une tâche à l’autre sans perdre son élan.

Et au moment de retourner au travail sur site, l’équipe n’a pas eu besoin d’être convaincue. Alors que nous travaillions auparavant dans des locaux beaucoup plus exigus, nous avons réintégré notre espace avec une énergie renouvelée et incomparable, celle qui vient de la création collective de musique et de son pour les jeux.

Infrastructure technique

Outre l’espace physique, il est important de mettre en place des infrastructures numériques de manière tout aussi réfléchie pour permettre une collaboration fluide entre les membres de l’équipe.

Dans notre studio, chacun de nos ordinateurs dédié à la musique est un clone exact : matériel identique et bibliothèques de modules d’extension identiques. Cette uniformité garantit que n’importe quelle session peut être ouverte sur n’importe quelle machine sans problèmes de compatibilité.

Tous les fichiers du projet sont hébergées sur un serveur central et sont accessibles via un réseau local à haut débit. Le résultat est une performance efficace qui donne l'impression de travailler à partir d'un disque local, quel que soit le poste de travail utilisé. De plus, chaque salle est équipée d'un micro pré-installé et d'un routage facile dans tout l'établissement. Qu'il s'agisse d'enregistrer des synthétiseurs, ajouter la batterie ou enregistrer des cordes, tout est prêt pour capturer l’instant créatif avec un temps d'installation minimal.  

Cette infrastructure permet d’atteindre un niveau rare de fluidité créative. Un compositeur peut démarrer une piste dans une pièce, passer à une autre pour enregistrer des synthés, la transmettre à un coéquipier pour ajouter des percussions, puis revenir plus tard pour affiner l'orchestration, le tout sans exporter de fichiers ni faire circuler de disques durs. Tout le monde peut contribuer au processus créatif en temps réel, en s'appuyant facilement sur le travail des autres.

Quels sont les défis de la composition musicale collaborative?   

La création collaborative comporte son lot d’obstacles, mais si les bons systèmes et les bonnes valeurs sont en place, ces défis feront partie intégrante du processus.

Défis techniques

Pour que tout se passe bien, nous avons fait quelques choix opérationnels clés.

L’une des contraintes majeures est de garder une bibliothèque de modules d’extension restreinte. Étant donné que chaque poste de travail est un clone, tout logiciel doit être installé (et sous licence) sur tous les systèmes. Cela signifie que même l’achat d’un seul module d’extension multiplie rapidement les coûts. Pour faciliter à la fois la gestion logistique et budgétaire, nous nous appuyons largement sur des modèles d’abonnement, qui offrent la flexibilité nécessaire pour augmenter ou réduire notre capacité lorsque nous faisons appel à des collaborateurs externes.

Ensuite, pour garantir que tout reste synchronisé, nous effectuons des mises à jour mensuelles. Tous les systèmes sont mis à jour simultanément, afin d’éviter les conflits de versions et les problèmes de compatibilité. Et même si les modules d’extension jouent toujours un rôle important, nous nous appuyons de plus en plus sur le matériel et des instruments réels. Cela réduit la dépendance aux logiciels et nous donne plus de contrôle tactile sur notre son.

Gérer la dynamique de créativité

Comme tout artiste, les compositeurs peuvent avoir une forte personnalité créative, et des tensions peuvent surgir lorsque l’un d’entre eux estime que sa vision créative a été altérée. Tous les compositeurs n’apprécient pas le travail d’équipe et ne s’y épanouissent pas. Il est donc crucial de choisir les bons collaborateurs.

Nous avons appris à cultiver une atmosphère positive qui concilie exigence et empathie. La clé est d’encourager un dialogue ouvert et une critique constructive. Il peut être difficile de gérer une telle dynamique, mais lorsque cela est fait correctement, cela renforce les liens au sein de l’équipe et améliore la musique.

Pour nous, le compromis en vaut la peine. Les avantages que nous en tirons (flexibilité créative, cohérence technique et dynamique d’équipe renforcée) dépassent de loin le temps et les efforts supplémentaires nécessaires pour maintenir la synchronisation de nos systèmes et les liens de collaboration au sein de l’équipe.

Quand ne pas composer en équipe

Bien que la composition collaborative offre des avantages uniques, il est important de souligner qu’il ne s’agit pas toujours de la meilleure approche. La composition collaborative demande plus de temps, de coordination et de planification : il ne suffit pas de mettre des compositeurs dans une pièce et s’attendre à ce que la magie se produise. Pour les petits projets ou en cas de délais serrés, cet effort supplémentaire pourrait ne pas en valoir la peine.

La composition solo fonctionne également mieux lorsqu'un projet nécessite une voix musicale ou une esthétique très spécifique. Si vous recherchez quelque chose de très axé sur un style particulier, la vision cohérente d'un seul compositeur est susceptible de mieux fonctionner que l'expérimentation créative.

Le secret est d’aligner votre approche sur la portée du projet. Parfois, un seul esprit brillant est exactement ce que la musique exige.

Bonnes pratiques pour la composition en équipe   

Au fil du temps, nous avons développé un ensemble de bonnes pratiques pour assurer le bon fonctionnement de notre moteur collaboratif :

• Pour commencer, nous consacrons un après-midi au début de chaque semaine à un retour d’expérience collectif. Les membres de l’équipe ont ainsi l’occasion d’examiner le travail de chacun, de réfléchir aux progrès accomplis et de partager leurs idées.
• Pour nous aider à rester organisés, nous utilisons des feuilles de calcul et des outils de gestion de projet comme Trello et Microsoft Planner pour suivre les progrès et attribuer les tâches plus efficacement.
• Le suivi du temps est également essentiel, en particulier lorsque plusieurs personnes travaillent sur un même projet, car cela permet d’en gérer la portée et de connaître la responsabilité de chacun.
• Le partage des connaissances fait partie intégrante de notre culture d’entreprise. Grâce à des ateliers internes, les membres de l’équipe s’enseignent mutuellement de nouvelles compétences, de nouveaux outils et de nouvelles techniques. Une grande partie de ces connaissances partagées est documentée dans notre wiki interne Confluence, qui comprend tout, des modèles MIDI orchestraux aux manuels de synthétiseurs et aux conventions de nommage.
• Nous sommes toujours ouverts aux collaborations externes. Même avec notre large éventail de talents internes, nous reconnaissons la valeur des perspectives nouvelles, des parcours différents et des compétences spécifiques.
• Enfin, et surtout, nous ne perdons jamais de vue le côté ludique. Des jeux d'échauffement, des sessions d’impro et des échanges créatifs avec d'autres départements contribuent à maintenir une énergie positive et une culture dynamique.

Étude de cas : Squid Game Virtuals

Pour résumer, l’un de nos récents projets musicaux marquants a été l’adaptation en RV du très populaire Squid Game de Netflix, sur lequel nous avons travaillé avec l'équipe de Sandbox VR : Squid Game Virtuels. La bande-son de la série originale est réputée pour son caractère non conventionnel : décalée, étrange et intentionnellement perturbante. Il fallait que le jeu conserve cette étrangeté caractéristique tout en étant amusant, numérique et énergique.

Pour atteindre cet équilibre subtil, nous avons opté pour notre flux de travail basé sur l’improvisation, et créé des textures personnalisées en :

• enregistrant des vocalisations étranges
• échantillonnant et manipulant des sons organiques
• superposant des boîtes à rythmes et des synthés pour ajouter un côté dynamique et ludique

Le résultat est un paysage sonore hybride qui capture à la fois le caractère inquiétant de l’original et l’esprit ludique du jeu, construit grâce à l’expérimentation en direct et à la créativité collaborative. Même si un seul compositeur aurait pu parvenir au même résultat, travailler en équipe a été plus rapide, plus agréable et a produit de nombreux heureux hasards et des idées inattendues. Découvrez le résultat ci-dessous

https://www.youtube.com/watch?v=Uapov4XoCzE

Réfléchir à l’avenir : Amélioration continue

Nous continuons d’élargir et de faire évoluer notre approche collaborative. La configuration de nos bureaux et nos processus de production pourraient complètement changer d’ici deux ans, notamment parce la capacité d’adaptation rapide est un élément crucial dans le paysage en constante évolution de l’industrie du jeu, où de nouvelles technologies apparaissent sans cesse.

Nous estimons également qu'il existe un potentiel de croissance dans le renforcement de la collaboration entre nos équipes de musique, de conception sonore et de production vocale, en particulier dans le cadre de l’expansion mondiale de ces services chez Side. Par exemple, les textures musicales peuvent être mélangées à des effets sonores de manière innovante, comme le montrent les projets sur lesquels nous avons travaillé, tels que Season: A Letter to the Future, où l'enregistrement audio est devenu un élément central de la jouabilité.

Nous explorons également des configurations adaptées au travail à distance pour collaborer avec des compositeurs extérieurs, notamment par le biais de postes de travail en miroir et d’outils comme Parsec pour étendre notre modèle collaboratif au-delà de notre espace physique lorsque cela est nécessaire.

Un autre axe prioritaire est l'intégration plus étroite de la conception musicale et de sa mise en œuvre dans l'ensemble du processus audio. Grâce à notre mélange unique de compétences créatives et techniques, nous sommes bien placés pour intégrer la musique dans le processus de développement de jeux plus tôt et de manière plus globale.

Pour moi et le reste de l'équipe, quelle que soit l'évolution de nos outils et de nos processus, la mission reste simple : Faire de la bonne musique, ensemble.

Si vous recherchez un partenaire créatif pour votre prochain projet, collaborons — c'est ce que nous faisons de mieux!

Pour en savoir plus sur nos derniers projets, consultez notre bande-son ci-dessous :

https://www.youtube.com/watch?v=JUtub8HjKao