Side經常面對的挑戰之一是處理世界觀龐大、設定複雜的遊戲專案,例如RPG、奇幻以及歷史類遊戲。
角色數量繁多是此種遊戲的特徵之一,工作室也必須為此招募眾多配音員。除此之外,角色本身的種族與民族可能也會很多元,因此必須找到最適當的人選來忠實呈現這些角色——而且,在地化工作也得將上述繁雜的背景融入其他語言與文化圈。即便不考慮遊戲內容的問題,倘若未能謹慎規劃作業流程,在與未曾合作過的開發團隊合作時,也很有可能陷入瓶頸。
幸好我們在經手無數專案後,已經發展出成熟而穩健的製作方案與作業流程。來看看我們是怎麼做到的吧。
創造差異
電玩遊戲帶來的樂趣之一即是體驗截然不同的文化與生活。開發團隊以虛構的地點與名詞打造遊戲世界觀時,如何讓孕育其中的文化打造得栩栩如生是開發過程中的一大挑戰。舉例來說,《巫師》系列中,瑞達尼亞、史凱利傑以及諾維格瑞等地區不一定有參照現實世界作為設計原型。
為了解決這個問題,我們決定諮詢製作團隊如何定義特定地區的口音。製作團隊希望該地區擁有「英國口音」的時候,我們就進而追問「英國口音」指的只有「英格蘭口音」,還是有涵蓋範圍更廣的蘇格蘭、威爾斯與愛爾蘭等地的口音。同時,我們也建議多加利用我們豐富的配音資源,為遊戲增添更多的特色。
我們套用特定文化,為各個地區塑造了獨特方言與口音:瑞達尼亞人的口音取自英格蘭北部,史凱利傑的居民有著濃重的北愛爾蘭口音,而來自諾維格瑞的角色則說著一口優雅的英式上流人士口音。為了讓設定更完整,工人階級的角色則都帶有倫敦口音。如此一來,即使文化背景不同的海外製作團隊無法確切辨別口音之間的差異,我們嘗試尋找不同配音特色的過程,也能幫助敘事團隊進一步評估我們的建議,將設定更清楚地拼湊成一體。

忠於史實
諸如《Age of Empires IV》的歷史類遊戲則帶來了另一種艱鉅的挑戰:我們必須找出能夠忠實重現古老方言的配音員。可供玩家選擇的文明之中,蒙古、德里蘇丹與阿拔斯帝國就包括在上述的挑戰之內。如同預期,我們面臨的挑戰非常困難,不僅需要安排使用這些文化的語言的專業人士,還得滿足開發商對這些方言必須以古語形式呈現的要求,而這些方言的使用大部分在今天並不普遍。
缺乏原始錄音增加了這項任務的難度,但我們仍接下了這個挑戰,在蒙古和土耳其南部等地點建立臨時錄音室,廣泛延攬會說這些古老語言的學者。最後我們終於完成此一壯舉:聘用來自7個不同國家、超過150位配音員為8種語言錄製配音,隆重呈現一款完全忠於史實、兼具教育與娛樂意義的歷史遊戲。

氛圍重現
雖然玩家可能沒有意識到,但遊戲音效依然是創造沉浸感的關鍵。舉例來說,當我們接觸以第一次世界大戰為背景的戰爭遊戲《Battlefield 1》時,團隊人員深知,只靠此起彼落的槍砲聲與爆炸聲無法完全還原戰場上緊繃與生死交關的緊張氛圍。
幾經研究過後,我們決定不以英雄般壯烈的方式配音,而是聚焦於普通人面對戰火時的徬徨感。我們改成在開放的場地錄音,讓配音員一邊進行粗重的工作(例如搬運重物、以繩索拉動他人)一邊錄製配音。嚴格的鍛鍊為表演增添了效果,呈現出疲憊和焦慮感,為推動劇情發展的台詞增加了分量。

管理流程
雖說錄製旁白與製作音訊特效是Side的強項,但我們在無數歷練中發展出穩定且順暢的作業流程其實更重要。如果未於事前謹慎規劃專案的製作流程,往後的工作將會雜亂無章,導致上市日期延後和品質低落等問題。
我們經手過最具野心的專案之一是一款來自CD Projekt Red的遊戲:《電馭叛客2077》。整個作業流程一共包含了125名配音員、2,500小時的錄音時間、120,000個音訊檔、250個角色以及約1,100小時的後製時間——從龐大的數字就能看出這個專案的複雜度。多虧我們改良腳本研發工具來進行專案管理,整個專案才能如預期般順利進行。專案開始後,我們在錄音時就考慮到要在交件前讓後製團隊精修,並且利用系統化的流程來處理每個檔案。
僅仰賴天時地利人和無法順利完成專案,做好齊全的準備並孜孜不倦地作業才能有這樣的成果。我們會為每個專案量身制定解決方案,避免使用公式化的作業流程,因為同個方法不一定適用於每個遊戲。不論是選角、錄音還是後製等作業,我們經驗豐富的專家都會以嚴謹的工作態度,確保每個專案都嚴格遵循既定的計畫,並且符合預算。

跨國合作
電玩遊戲市場正在快速擴大規模。數位交易的出現讓連得上網路的任何國家搖身一變,成為了潛力無窮的市場,這也代表原先被低估的地區也得到了自行發售遊戲的能力。這個空前的盛況讓許多非主流語言也開始需要翻譯、在地化,以及文化在地化。
Side知道剛開始涉足一種全新或少見的語言時,第一步就是要拿出正確的翻譯。糟糕的翻譯會需要重新修改,因而浪費時間和資金等資源,進一步使原先的期程規劃付諸流水。在最一開始的時候,就與語言專家或目標語言的專家合作是值得的。配音員拿到手的文本也會因此通順好讀。
其中最重要的一點,或許是文本內致敬的內容、俚語或專有名詞都能夠被正確地翻譯成貼近在地文化的版本,並盡力避免譯文冒犯當地玩家。即使遊戲原先的文化背景異於自己的文化,玩家也更樂於接受經過適當調整、更加貼近生活的遊戲內容。
成功的選角
不論是什麼地區或受眾,音訊工作室都要選擇符合角色特性的配音員來進行配音。我們認為盡可能提供輔助資料給配音員是一件非常重要的事情,像是角色背景、美術設定、相關的動畫、預錄的音訊以及包括年齡、性別、口音以及語調在內的基本資訊。Side倫敦的選角導演Martin Vaughan解釋:「與CD Projekt Red合作的優點在於,他們在每個角色演出的階段都非常配合,還事先為我們提供了早期的角色美術設定、詳細的背景故事以及粗略剪輯的過場動畫,幫助我們更加了解角色以及他們的處境。」
開發團隊可能會忽略的一個細節,就是使用沒有導演輔助的試鏡影片來進行選角。也就是說,配音員只能在沒有專業導演進行指導的情況下讀他們手上的台詞。雖然省時間,但未經導演指導的演出無法提供足夠的資訊,了解配音員是否適合詮釋角色。給予正確的指導總是能幫助配音員理解符合角色的演繹方法,也能因此為選角人提供更多可行的選項,幫助他們找到目標。