Recruter, internaliser, externaliser, ou trouver une solution hybride : quelle approche adopter?

À mesure qu’un studio de jeux vidéo se développe, la question de savoir comment mener à bien ses prochains projets prend, elle aussi, de l’importance. Chaque embauche, chaque partenariat et chaque équipe externe que vous intégrez façonnent plus que le projet lui-même. Ils façonnent l'identité même du studio.

Alors, quelle stratégie adopter lorsque vous décidez de constituer et de faire évoluer votre équipe?

Cette question nous ramène à ce que vous souhaitez optimiser : la rapidité, la qualité, la flexibilité ou la maîtrise à long terme. Il existe cinq modèles d'engagement courants, chacun présentant des avantages et des inconvénients propres. Pour savoir quel modèle convient, commencez par comprendre vos priorités :

1. Le recrutement renforce une capacité permanente en interne.
2. La gestion en interne apporte des spécialistes externes à votre équipe existante.
3. L'externalisation confie un aspect précis du projet à un partenaire externe.
4. Le co-développement consiste à placer une équipe externe aux côtés de la vôtre, afin de partager le travail et les responsabilités liées au projet.
5. Le développement complet confie l'intégralité du jeu à un partenaire externe, de la conception au lancement.

L'externalisation du développement de jeux vidéo n'est pas une solution de dernier recours, tout comme recruter n'est pas toujours l'option sûre par défaut. La bonne approche n'est pas de déterminer laquelle est « la meilleure » – il s'agit de savoir laquelle est la mieux adaptée pour répondre au problème auquel vous êtes confronté.

Recruter : développer une capacité à long terme

Certains postes sont créés pour répondre aux besoins d'un seul projet. D'autres répondent aux besoins de l'entreprise dans son ensemble. Lorsque vous avez besoin d'un responsable dont les attributions couvrent plusieurs projets, ou d'une personne qui œuvre à la réalisation des objectifs à long terme du studio, mieux vaut confier ce rôle à un cadre interne. Il en va de même pour l'infrastructure de base, les fonctions support et les postes de direction : autant de fonctions qui assurent le bon fonctionnement d'une entreprise plutôt que la sortie d'un jeu en particulier.

Le recrutement est la solution la plus lente pour renforcer ses capacités. Si vous avez besoin de personnes pleinement opérationnelles et intégrées en quelques semaines, le recrutement n'est pas la stratégie la plus simple. Mais c'est le seul modèle qui vous permet de conserver la compétence une fois le projet livré. C'est pourquoi il s'agit du bon choix pour des rôles qui dépassent le cadre du projet unique.

Créer une équipe interne renforce durablement vos capacités et votre maîtrise des projets, mais chaque poste permanent engendre des coûts qui vont au-delà du simple salaire : recrutement, parcours d'intégration complet et la sollicitation continue de fonctions telles que l'informatique et les ressources humaines. Sur le papier, recruter paraît souvent plus économique que de faire appel à un partenaire externe si l'on compare uniquement les salaires aux coûts facturés par ce dernier. Mais un tel calcul omet les frais généraux, ainsi que le risque institutionnel que vous prenez à chaque embauche.

Internaliser : faire entrer des spécialistes dans votre équipe

L'internalisation permet d'intégrer des spécialistes externes à votre équipe existante sans augmenter vos effectifs fixes. Ils s'intègrent à votre chaîne de production et appliquent vos processus. Au quotidien, il est difficile de les identifier au sein de votre propre personnel.

C'est en prévoyant ces ressources temporaires que les studios parviennent à couvrir les phases les plus intenses du cycle de développement. Les spécialistes auxquels on fait appel de cette manière correspondent généralement à des profils dont les services ne sont pas nécessaires à plein temps à toutes les étapes du projet : programmeurs de jouabilité et de systèmes, concepteurs techniques, concepteurs de niveaux, Vous bénéficiez de cette expertise au moment précis où la charge de travail l'exige, sans avoir ensuite à assumer durablement le coût du poste lorsque l'activité ralentit.

Mais l'internalisation ne se fait pas sans contrepartie. Les spécialistes externes doivent néanmoins être encadrés, ce qui signifie que le pilotage et la gestion de projet restent à la charge de votre équipe. Si vos responsables sont déjà surchargés, intégrer davantage de personnes aux équipes n'allègera certainement pas leur charge de travail.

Pendant la conceptionun spécialiste de Side a travaillé sur le moteur propriétaire de Firaxis pour concevoir l'interface utilisateur, les systèmes de saisie et l'animation technique sur console et PC, s'appuyant sur une collaboration qui remonte à Civilization VI. Grâce à cette étroite collaboration, il a davantage agi comme un membre à part entière de l'équipe de Firaxis que comme un prestataire externe.

Externaliser : sous-traiter un travail défini

L'externalisation confie un périmètre défini à un partenaire externe qui prend en charge l'exécution et la livraison. Vous définissez les exigences; votre partenaire livre en fonction de celles-ci.

L'externalisation du développement de jeux fonctionne le mieux pour les parties du projet dont la production n'est pas critique – des travaux aux exigences techniques stables, aux livrables clairs et aux critères d'acceptation mesurables. Les projets de portage sont un cas classique. Il en va de même pour des outils spécifiques ou des suites logicielles artistiques conçus selon un cahier des charges précis : des périmètres autonomes avec une définition claire des livrables, où l'itération créative ne fait pas partie du travail.

Plus le cahier des charges est clair, plus la solution proposée sera adaptée. Pour le portage d'un jeu qui doit fonctionner parfaitement sur un nouveau matériel, le critère de réussite est sans ambiguïté. Lorsque l'objectif est fixé et que le chemin pour y parvenir est clair, confier ce travail à quelqu'un d'autre est souvent la solution la plus efficace.

Le défaut de cette approche réside dans l'hypothèse qui la sous-tend : externaliser pour réaliser des économies grâce à des services bon marché. Vous externalisez pour ajouter des compétences, pas pour réduire les coûts. Confier à un partenaire des tâches bien définies et menées avec soin permet à votre équipe interne de se concentrer sur les aspects du jeu qui reposent sur son propre savoir-faire.

Co-développement : construire ensemble

Le co-développement consiste à associer une équipe externe à la vôtre, en partageant avec elle le travail, les responsabilités et la maîtrise du projet.

Techniquement, c'est une forme d'externalisation. Mais là où l'externalisation consiste à confier un périmètre défini à un prestataire, puis à récupérer des ressources conformes au cahier des charges, le co-développement implique de partager le processus de création. L'équipe externe travaille au sein de votre chaîne de production – votre gestion de versions, votre processus d'assurance qualité, vos cycles de travail – en prenant des décisions quotidiennes aux côtés de vos propres équipes, plutôt qu'en livrant un travail issu d'un cahier des charges externe. Une grande partie de la valeur provient de cette collaboration, et non seulement du résultat final.

C'est pourquoi le co-développement se prête particulièrement aux composantes évolutives, centrales et étroitement intégrées au jeu : fonctionnalités avec lesquelles les joueurs interagissent directement, travaux sur le moteur et optimisation continue. Autrement dit, des travaux qui mobilisent plusieurs disciplines et nécessitent des échanges quotidiens avec votre équipe interne. Lorsqu'un projet est appelé à évoluer au fil de sa construction, mieux vaut un partenaire associé au processus qu'un seul livrable remis à la toute fin.

Il s'agit également d'un modèle à planifier, et non d'un modèle auquel recourir en cas de crise. Selon une idée reçue très répandue, le co-développement est une solution de secours lorsqu'un projet est déjà en difficulté. Mais faire intervenir une équipe intégrée en pleine urgence met les deux parties dans une position délicate. On lui demande de résoudre des problèmes qu'elle n'a pas contribué à créer, sans que les relations de travail nécessaires n'aient eu le temps de se former. Bien utilisé, le co-développement est un choix délibéré, pris tôt et adapté au travail auquel il est destiné. Concernant NFL Pro Era, le titre VR de la NFL et de la NFLPA développé par StatusPRO, l'équipe de co-développement de Side a travaillé sur l'animation, l'art technique, la création du stade et de la foule, ainsi que sur la conception du jeu – façonnant l'expérience elle-même plutôt que de livrer un seul actif défini.

Équipes spécialisées : co-développement à plus petite échelle

Mais le co-développement n'est pas systématiquement synonyme de grande équipe intégrée. Ce même modèle repose sur des équipes fonctionnelles spécialisées, ou groupes de travail, constituées pour s'attaquer à un système ou à un défi spécifique plutôt qu'à une partie entière du jeu.

Un groupe de travail est spécialement conçu en fonction des besoins réels d'un projet, et non selon un forfait de service fixe. Un groupe de travail peut se charger d'une seule fonctionnalité destinée au joueur. Un autre peut gérer un portage ou une zone de travail définie sur le moteur. La configuration de travail s'adapte au problème.

Au fur et à mesure que le travail évolue, l'équipe peut évoluer de concert : s'agrandir, se recentrer sur un périmètre plus précis ou se répartir en plusieurs groupes travaillant en parallèle.

Un combat contre un boss unique est un bon exemple de travail de groupe, à savoir un défi autonome qu'une équipe dédiée peut prendre en charge de A à Z. C'est exactement ce dont s'est chargée l'équipe de co-développement de Side sur le remake de Silent Hill 2 : reconstruire un combat de boss décisif avec Bloober Team, de l'animation et du comportement de l'IA jusqu'au niveau même.

Développement complet : confier l'intégralité de la production

Le développement complet confie l'intégralité de la production à un partenaire externe. Vous définissez la vision et conservez la PI; le partenaire prend en charge tout le reste, du concept au lancement. Cette formule s'adresse à ceux qui possèdent un concept, mais pas l'équipe nécessaire pour le concrétiser : par exemple, un détenteur de droits extérieur à l'industrie du jeu vidéo, comme une marque de cinéma, de télévision ou d'édition qui souhaite décliner son univers sous forme de jeu vidéo. Vous obtenez une production complète et un titre que vous n'auriez pas pu livrer en interne, votre contrôle passant des décisions quotidiennes à la validation des étapes jusqu'à la validation finale.

Le compromis, c'est l'engagement. Un partenaire qui gère toute votre production est profondément intégré, donc en changer en cours de route est bien plus perturbateur que de remplacer une mission d'externalisation limitée. Tout repose donc sur les bons choix dès le départ : un brief solide, des conditions claires en matière de propriété intellectuelle et, surtout, un partenaire en qui vous avez suffisamment confiance pour lui confier votre vision.

Quel modèle convient le mieux?

Le modèle idéal dépend de vos objectifs, de votre calendrier, de votre budget et de l'expertise que vous possédez déjà. Quelques questions peuvent aider à déterminer en quoi cela consiste pour vous :

• Dans quel délai ce besoin doit-il être résolu? Une capacité permanente oriente vers un recrutement interne; une couverture temporaire oriente plutôt vers l'externalisation, l'internalisation, le co-développement ou le développement complet.
• Quel niveau de gestion de projet pouvez-vous assurer? Chaque modèle demande un suivi, et certains plus que d'autres. Soyez honnête quant à ce que votre équipe peut prendre en charge.
• Quels sont les besoins de l'entreprise pour réaliser le projet? Un poste qui contribue aux objectifs à long terme de l'entreprise a vocation à rester en interne. En revanche, plusieurs options sont envisageables pour une mission liée à un projet particulier.
• Quel niveau de risque opérationnel pouvez-vous assumer et à quelle vitesse devez-vous avancer? Un transfert clairement défini limite les risques, tandis qu'une équipe intégrée avance rapidement mais exige davantage de votre part en amont.
• Quels sont les besoins du projet en matière d'infrastructure? Différents modèles ont des exigences de mise en place distinctes. Cela peut aller de simples transferts d'actifs à une intégration plus poussée avec vos outils et votre chaîne de production.

Une fois ces questions examinées, un facteur finit généralement par s'imposer : la part du processus de création que vous souhaitez partager. Plus le travail dépend d'une collaboration quotidienne et de décisions partagées, plus vous vous éloignez d'une transmission claire pour aller vers le co-développement. Plus le travail est autonome et bien défini, plus l’externalisation a du sens.

Peu de studios choisissent un seul modèle et le suivent : la plupart finissent par en combiner plusieurs tout au long du cycle de vie d'un projet. Un parcours typique commence par l'ajout de spécialistes, puis s'élargit au co-développement à mesure que la collaboration s'approfondit.

Avant de vous décider, faire correspondre ce dont vous avez besoin avec le fonctionnement de chaque modèle peut vous orienter dans la bonne direction :

Choisir le bon modèle pour votre studio

Il n'existe pas de modèle unique idéal pour développer un studio. Le recrutement, l'internalisation, l'externalisation, le co-développement et le développement complet répondent chacun à un problème différent, défini par le degré de permanence du besoin, le niveau de collaboration qu'il exige et la part du processus de création que vous souhaitez partager.

La plupart des studios s'appuient sur plusieurs modèles. Ils adaptent le modèle à chaque phase du projet, en s'appuyant sur chacun d'eux au fur et à mesure que le travail évolue.

Les studios qui parviennent à monter en puissance comprennent à quoi sert réellement chaque modèle. Ils prennent des décisions après réflexion, et non par défaut.

Vous évaluez les différentes options pour développer votre prochain projet? Discutons des besoins réels de votre projet.

FAQ

1. Quelle est la différence entre le recrutement, l'internalisation et l'externalisation?

 La différence entre chaque modèle dépend de la durée de l'arrangement, de qui possède le travail et de qui le dirige. Le recrutement construit une capacité permanente au sein de votre studio. L'internalisation fait venir des spécialistes externes au sein de votre équipe existante pour une période fixe, qui travaillent sous votre direction. L'externalisation confie un périmètre défini à un partenaire externe, lequel assure la livraison et restitue le travail terminé conformément à votre cahier des charges. Le co-développement consiste à faire travailler une équipe externe aux côtés de la vôtre, en partageant à la fois le processus de création et la responsabilité qui en découle. Le développement complet confie l'intégralité du projet à un partenaire, et votre contrôle se limite à la validation des étapes. En résumé, le recrutement et l'internalisation ajoutent des capacités que vous pilotez directement, tandis que l'externalisation, le co-développement et le développement complet confient une part croissante des responsabilités à un partenaire.

2. Quelle est la différence entre l'externalisation du développement de jeux et le co-développement?

La nature de l'objectif confié à l'équipe externe. Dans le cadre de l'externalisation, le partenaire fournit un travail réalisé conformément à votre cahier des charges : un périmètre défini, assorti de critères d'achèvement clairement établis. En matière de co-développement, le partenaire travaille au sein de votre projet et en partage le processus de réalisation, contribuant aux décisions à mesure que le travail évolue. L'externalisation vous fournit un livrable. Le co-développement vous offre une équipe qui travaille aux côtés de la vôtre. L'externalisation convient à un travail stable et bien défini. Le co-développement convient à un travail évolutif et essentiel au jeu sur plan créatif.

3. Dans quel cas un studio devrait-il externaliser plutôt que recruter?

Optez pour l'externalisation lorsque le travail est défini, autonome et hors du chemin critique – un portage, une tâche liée à des outils, un livrable circonscrit assorti de critères d'acceptation mesurables. Recrutez lorsque le rôle sert les objectifs à long terme de l'entreprise plutôt qu'un seul projet. Le facteur décisif ne doit pas être le coût. Les studios externalisent souvent pour économiser de l'argent, mais en règle générale, c'est une erreur. Externalisez pour ajouter de la capacité et obtenir un travail défini livré correctement, afin que votre équipe interne reste concentrée sur les aspects du jeu que seule elle peut créer.

4. Qu'est-ce que le co-développement dans le développement de jeux?

Le co-développement est un modèle où une équipe externe travaille aux côtés de l'équipe interne d'un studio pour construire ensemble une partie d'un jeu, en partageant le travail et la responsabilité du jeu. L'équipe externe opère au sein de la chaîne de production du studio, et prend des décisions quotidiennes avec le personnel interne plutôt que de livrer selon un cahier des charges fixe. Cela convient au travail qui mobilise plusieurs disciplines ou qui évolue au fur et à mesure de sa construction : fonctionnalités destinées aux joueurs, travail sur le moteur, optimisation.

5. Qu'est-ce qu'un modèle de co-développement basé sur des groupes de travail?

Un modèle de co-développement basé sur des groupes de travail réalise le co-développement grâce à de petites équipes sur mesure – des groupes de travail – chacune structurée autour d'une fonctionnalité, d'un système ou d'un problème spécifique. Un studio peut faire appel à un groupe dédié pour prendre en charge un domaine défini, le faire évoluer selon les besoins, ou faire fonctionner plusieurs groupes en parallèle. Le groupe est configuré en fonction du problème, il ne s'agit pas d'un forfait fixe.